佛教故事－棄老國 江銘輝 五夢網
很久很久以前，有一個國家叫做「棄老國」，因為這個國家有一風俗：凡是年老體弱的人，都要被趕出家裡，丟棄到偏遠的荒山野嶺裡，讓他自生自滅，這些被丟棄的人，往後縱使餓死、病死、冷死、或老死者，家裡的人，都不再去管他。
棄老國有一個大臣，他的父親己經很老了，按照國家的風俗，早就應該丟棄到荒山野外了，可是這個大臣對他的爸爸十分孝順，不忍心將年邁的父親趕出去，就在家裡挖了一個極深的地窖，在地窖修造了一間密室，將父親藏在裡面，每天送飯送菜。
因為這個國家拋棄老人的習俗，違背了人倫天理，所以天神要來懲罰國王。
一天，天神手裡拿著兩條蛇來到宮殿裡，對棄老國的國王說：「你如果能在十天之中，辨別出這兩條蛇那條是雌的，那條是雄的？我就放過你和你的國家，如果十天之後，你不能分辨出來，你和你的國家就會滅亡。」（圖）
圖：天神拿著兩條蛇來到宮殿裡，對國王說：「你能辨別出這兩條蛇那條是雌的，那條是雄的？我就放過你和你的國家。」
國王哪裡分辨得出來！他驚慌失措，只好召集群臣，商量。讓他們辨別這二條蛇究竟哪條是雌的哪條是雄的？，群臣也都分辨不出來。
那位私藏父親的大臣回到家裡，到密室裡告訴老父親早上發生的事情，並說：「有沒有辨別雌蛇、雄蛇的方法？」父親對兒子說：「這很容易啊！把兩條蛇一起都放到一塊細軟的布上，那條躁動翻滾的蛇，是雄蛇，安靜不動的蛇，就是雌蛇。」第二天，大臣把這個方法告訴了國王，果然將雄蛇和雌蛇分辨出來了。
天神並不放過國王，又向國王提出了第二個問題，祂說：「什麼人睡著了卻被稱為清醒的人？什麼人醒著卻被稱為睡著的人。」國王和群臣都不能回答這個問題，大臣又回家將第二個問題向老父親請教：「天神這些話是什麼意思？」老父親回答:「那些已解脫悟道的聖僧，他雖睡著，心智卻很清醒，那些心境迷惘、貪婪的凡夫俗子他們表面雖然醒著，卻像呼呼大睡的人。」大臣把這些話告訴了國王，國王向天神提出第二個問題的答案，天神慨然接受。
天神又牽來一頭大白象，向國王提出了第三個問題：「要怎樣才知道這只大象有多重？」國王和群臣商量了很久，想不出稱大白象體重的辦法。大臣又回家請教老父親，老父親說：「將一隻船放在水裡，把大白象牽到船上，在船身吃水的地方畫上一個記號，再把大象牽走，然後往船上搬石塊，當船身沉到畫著記號的地方時，就不要再搬了。然後，分別稱這些石塊的重量總和，這就是大象的重量。」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第三個問題。
這時，天神出了第四個問題，祂用湯匙掏起一匙水，向國王提出了問題：「這一湯匙的水比大海的水還要多，可這麼說嗎？」國王和群臣研究很久，想不出答案。大臣又回家請教老父親，老父親說：「這句話很容易解釋。如果把這一湯匙的水誠心的拿去供養父母、佛陀、菩薩、出家人、學佛居士、或是生病的人，以這樣誠心所獲的功德，即時經過千萬劫（一劫13億4千萬年）的時間，所獲的福報也享受不完，而海水雖多，也不過一個劫就會乾涸消失。由此推論，一匙子的水確實比海水多百倍、千倍·、萬倍呀！」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第四個問題。
天神聽完，把自己變成一個餓得骨瘦如柴的人，向國王提出了第五個問題：「世界上還有沒有因饑餓而比我更瘦弱、痛苦的人？」國王和群臣也說不出答案。大臣又回家請教老父親，老父親說：「世界上有一種人，貪婪吝嗇，嫉妒成性，不信佛、不供僧、不贍養父母、不尊敬師長。他們來世必成餓鬼，千百萬年得不到一點兒飲食。這些餓鬼空有軀殼，肚子去卻空如深谷，聲音細小，頭髮尖銳似利刀，走起路來全身的每個關節都像被火焚燒。這樣的人肯定比饑餓的乞丐還要瘦弱，他們所遭受的痛苦，比饑餓的乞丐要大千百萬倍」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第五個問題。
天神又變成一個戴著腳鐐手銬、脖子上帶著枷鎖、渾身被火燒焦的人，向國王提出了第六個問題：「世界上有什麼人比我受的折磨還要大？」國王和群臣又說不出答案。大臣叉回家請教老父親，老父親說：「世界上有一種人，不孝父母，陷害師長，背叛丈夫，誹謗佛陀、佛經、僧人。他們的靈魂必下地獄，經受各種酷刑如上刀山、火海油、抱熱銅柱、下劍樹、燙沸屎……這些人經受的折磨，比戴腳鐐手銬、脖子帶枷鎖、渾身被火燒要痛苦千百萬倍阿！」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第六個問題。
天神再變成一個容顏秀麗、娜多姿的美女，向國王提出了第七個問題：「世界上還有比我更美麗的人嗎？」國王和群臣都回答不出來。大臣又回家請教老父親，老父親說：「世界上有一種人，崇信三寶（佛寶、法寶、僧寶），孝順父母，樂善好施，忍辱負重，勤奮修行，持守戒律。他們靈魂必升天界，相貌一定格外端莊，比起其他美麗女人、或英俊男子的外表要強千百萬倍！世間的人和他相比，簡直是一隻瞎眼的獼猴!」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第七個問題。
天神拿來一根上下一樣租的檀香木棒，向國王提出了第八個問題：「這根木棍哪一端是樹頭？哪一端是樹尾？」國王和群臣都回答不出來。大臣又回家請教老父親，老父親說：「這個問題太簡單了！把檀香木扔到水裡，沉下水底的一端是樹頭（根部），向上浮的那端就是樹尾。」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第八個問題。
天神牽來兩匹高矮、肥瘦都一模一樣的白馬，向國王提出了第九個問題：「這兩匹馬，一匹是母馬，一匹是它生的小馬你，能不能分辨出哪匹是母馬？哪匹是小馬？」國王和群臣都分辨不出來。大臣又回家請教老父親，老父親說：「拿一些顧草喂它們。母馬疼愛小馬，會把草讓給小馬吃。」大臣把這些話告訴了國王，國王又答出了天神的第九個問題。
天神對國王很滿意地說：「想不到你的國內居然有這樣聰明的人，今後我會保護你的國家，不讓你的國家受到任何外敵的侵犯！」國王聽了天神的話，非常高興，召來那個大臣，說：「你的聰明才智使國家轉危為安，我很想知道天神那些問題的答案，是你自己想出來的，還是什麼人教你的？」大臣回答：「請大王饒恕我的死罪，我才敢說出實情。」國王說：「你立了這麼大的功勞，就算是有萬死之罪都可以不追究！」於是大臣對國王說：「我有一個年老的父親，我實在不忍心拋棄他，只好冒犯王法，把他藏在地下的密室裡面。天神那些問題的答案，都是我父親教我的，我本人沒有這樣的聰明才智，回答天神的問題。我惟一的希望，就是請大王下達命令，鼓勵國人養育年老的父母，以盡子女的孝道！」聽了大臣的話，國王在心中稱讚大臣的孝心，誠懇地對大臣說：「你贍養父親，還把他當老師，拯救了我們的國家，拯救了全國的百姓。我原先確實不知道老人對國家的好處！」於是，國王宣佈：「全國百姓，不得遺棄老人，要尊敬他們，孝順他們，贍養他們。如果有人不孝順父母，不尊敬師長，按重罪懲處！」
(見《雜寶藏經》)