四月花語—牡丹 富貴、羞怯 江銘輝 五夢網
圖：牡丹，被尊為「花中之王」，中國人稱它「國色天香」。
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花中之王、國色天香
牡丹，被尊為「花中之王」，它與梅花並列為中國的國花，每年的4月下旬是中國洛陽的牡丹花節。唐代詩人陳正封有牡丹詩曰:「國色朝酣酒，天香夜染衣。」這便是「國色天香」一句的由來。
中國人對牡丹的狂熱，宋、明、清一直承襲不衰，唐朝尤其開風氣之先，京城長安每到春天花季，長約二十日，全城的人都放下工作，簇擁著去西明寺欣賞牡丹。據說楊貴妃特別喜愛牡丹，宮中遍植牡丹，唐明皇更是常和楊貴妃在牡丹叢中飲酒作樂。
依據聊齋傳說，洛陽有位書生常大用，癡好牡丹，聽聞曹州牡丹是山東一帶最有名的，便前往觀賞，一天清晨在牡丹園遇到一清純美麗女郎陪著一位老婆婆，驚為天人，一見鍾情，結為夫妻。這位女郎名為葛巾，她有一位和她一樣漂亮的妹妹，也主動提議嫁給大用的弟弟大器。
婚後兩年，葛巾姐妹各生一子，道出家世:「姓魏，母封曹國夫人。」，大用聽後起疑心，心想曹州並無魏姓世家，何況大姓人家連著私奔兩個女兒，怎麼會置之不問？他便到曹州追根究底，發現「曹夫人」是一株牡丹，因這花在曹州為第一，所以當地人封它為曹國夫人。常大用心中大為驚恐，懷疑妻子是花妖，回到家後說出到曹州聽聞，他的妻子聽了，大怒，便叫妹妹把孩子帶來，兩個人各抓一個兒子往地下摔，葛巾和妹妹一起消失，幾天後，兒子墮地的地方生出兩株牡丹，當年就開花，一朵紫色，一朵白色，花朵像大盤那樣大，非常美麗。此後，據說天下的牡丹再也沒有超過洛陽的花美。由這個世世代代流傳下來的民間故事可知，牡丹為何自古就被譬喻為「美人」的花啦:
因此牡丹的花語是:「富貴、羞怯」。
除上述聊齋傳說「葛巾」外，有關牡丹的傳說甚多，例如：
1.「洛陽紅」的傳說
清代李汝珍的小說《鏡花緣》中，寫了這樣一段故事：1200多年前．武則天把唐改為周．她是中國歷史上的第一位女性皇帝。在某年冬天．武則天和上官婉兒在御花喝醉酒，無意中被臘梅的香氣所吸引，竟胡言亂語地下令說:「明天朕將遊上苑，立刻通知春天已經到了，所有的花要連夜開放，不准晨風吹起以後才開。」結果百花懼怕，不敢違逆天子之命，在翌晨接二連三冒著寒雪綻開，唯獨牡丹不從，於是忿怒的武則天遂下令將牡丹連根拔起，即刻燒毀，之後再流放到東邊的都城洛陽（唐朝京都是長安）。結果牡丹花威武不屈的性格傳遍天下。
2. 洛陽牡丹 甲天下
據說洛陽的北邙山從前是個牡丹山，每年一到春天，豔麗的牡丹花開滿整個山野。山於牡丹太多，所以當地的人，毫不珍惜的砍下牡丹當柴火。當時有個年輕的農民叫春哥，看到牡丹被燒，覺得很可惜，就帶回去栽培。有一年的仲秋月夜，一位美麗的姑娘出現在春哥家裡，為了表示他對牡丹的栽培，贈送繡有牡丹的被子和手帕。春哥問：「姑娘從哪裡來，為什麼送我這麼精美禮物。」，但姑娘驟然消失。仔細看手帕，竟然有一首詩:「芳名稱為洛陽化，氓山領上是我家。感君一片惜花意，明年谷雨見奇葩。」翌年，春哥家裡種的牡丹紛紛開出缸、黃、白、紫、綠、墨等各種顏色的化朵，於是很快地成為洛陽城的名花了。結果一代傳一代，他把它培育成．甲天下的洛陽牡丹。
3.「二喬」的傳說
二喬，這個名字原本是三國時代東吳的美女大喬和小喬。大喬與小喬是姊妹，雨人都長得十分漂亮，一個嫁給東吳的皇帝孫策，一個嫁給大將軍周瑜。當時盤踞洛陽的曹操，準備消減東吳，建築銅雀台，發哲要把二喬養在此地。但赤壁一役，吃了敗仗．這個計劃未能實現而結束。洛陽牡丹的名花中，有一種牡丹它會同時開出深缸典粉紅兩種顏色的花朵。更奇妙的是一輪花中有兩種顏色的花，花色鮮艷而華美。故叫二喬。
4. 李白醉寫清平调
唐玄宗在位時，長安牡丹空前繁盛。
在一年的晚春，唐玄宗來到興慶池東邊的沉香亭前觀賞牡丹。有大臣說，有一棵牡丹一天四色，早上深紅，中午深青，晚上深黃，半夜又成了粉白色。唐玄宗聽罷，留宿看牡丹，歎道：「真乃奇花。」過了幾天，唐玄宗又帶楊貴妃前來賞牡丹，命樂師李龜年助興。唱了幾曲，玄宗聽了全是舊詞，不悅說：「賞名花，對妃子，焉用舊詞？」速令召李白進宮。爛醉的李白被帶進沉香亭，唐玄宗即要他作詩助興。李白看了看牡丹與貴妃，出口成章：
雲想衣裳花想容，春風拂檻露華濃。
若非群玉山頭見，疑向瑤台月下逢。
一枝紅豔露凝香，雲雨巫山枉斷腸。
借問漢宮淮得似，可憐飛燕倚新妝。
名花傾國兩相歡，常得君王帶笑看。
解釋春風無限恨，沉香亭北倚欄杆。
三首詩一氣呵成，花即人，人即花，唐玄宗細細品味，覺得把楊貴妃寫得比牡丹還美，很是滿意。
牡丹是中國傳統的名花，花中之王。花朵大而且美麗、高雅，形、色均富於變化。一般來說，一株牡丹有十至一百朵的花，其中也有達到千朵的紀錄，古代牡丹一直象徵「富貴」和「繁榮」，和民眾的生活有極密切的關係。如詩歌、工藝、美術、繪畫、圖案等，由於牡丹象徵幸福，所以中國每逢佳節就舉辦牡丹展示會助興，牡丹的哉培在中國，已經有久遠的堅史。早在西元前二世紀，以藥用植物而牡丹收錄在「神農本草經」裏。在甘肅省出土的東漢墳墓的醫簡上就有關於牡丹的敘述。由此可知早在雨干年前．己經把牡丹做為藥用了。至於被當觀賞的植物，根據「海記」」的記述:「隋煬帝開闢二百里土地做為西苑，昭示天下進貢各種花卉，於是從易州呈獻二十箱牡丹。」由此可見，在隋代已有牡丹了。
唐朝由於經濟繁榮．栽培牡丹更為興盛，唐玄宗與揚貴妃也非常喜牽牡丹．因此在洛陽池東方建築沈沓亭，兩個人一邊散步、一邊觀賞牡丹。
到了宋代，牡丹的品種增加了，色彩也豐富許多。哲宗時代．張訙峋的「洛陽花譜」中記起牡月的種類有169種。當時的栽培中心由長安移往洛陽，所以才會有「洛陽之花冠天下」之稱。明代的牡丹栽培中心，又由洛陽移往安徽省毫州，新品種不斷出現．栽培技術也不斷升高。
清朝以後．栽培牡丹的中心地移往山束的曹州。
在中國，牡丹的品種繁多．單是花色就有黃、白、挑紅、赤、紫、深紫、淡紫、綠等。花形有單瓣．半複瓣與複瓣，大體上可分為早生花．中生花．晚生花．寒牡丹。牡丹的根粗而肉多．可以作藥用的是它的根皮，加工後叫丹皮。通常用在鎮靜劑，有解熱涼血、活血除瘀之功效。
圖：李白生在舉城狂熱牡丹花的唐朝，奉唐玄宗的命令，作了名垂不朽的清平調三章吟詠牡丹花，成為牡丹花神。
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傳說中的牡丹花神男花神是李白，女花神有人叫麗娟，有人說是貂嬋，詩人李白生在舉城狂熱牡丹花的唐朝，奉唐玄宗的命令，作了名垂不朽的清平調三章吟詠牡丹花。成為牡丹花神可說實至名歸，可惜身為男人的李白，要當雍容華貴的牡丹花神，總覺得不如由漂亮女人來擔任較佳。好在女牡丹花神有二位，一位是漢武帝的寵妃—麗娟，她是麗質天生大美人，能歌善舞，傳說歌聲之處，百花隨之起舞。貂嬋是中國歷史上的四大美女之一，她的漂亮，連月亮都自嘆不如。