中國獨角獸（麒麟）

麒麟是吉祥獸
 在一些民間畫屏或雕刻上，有時你可以看到一種十分稀奇的獸類，形狀像鹿，滿身鱗甲，體青口紅，頜下有長毛，身有火光．…‥有的還長著翅膀。中國古代的人稱這種動物叫麒麟，牠和龍、鳳、烏龜合稱「四靈」，是一種象徵吉祥的獸類，相傳只在太平盛世，或世有聖人時此獸才會出現。
然而，你若拿了麒麟「畫像」，到動物界裡去找尋牠，那麼即使踏破鐵鞋，也是
找不到的。原來，世界上並沒有麒麟這種動物；真正的麒麟，有人說是長頸鹿，日本就叫長頸鹿為「麒麟」。

麒麟是否是長頸鹿？
為什麼有人說麒麟就是長頸鹿呢?
首先是牠的習性和古書上的記載，再相似也沒有了。中國古書說：麒麟性好和平，雖有「武器」而不使用:牠有蹄而不踢人，有角而不觸人，是種含仁懷義的獸類。長頸鹿呢？也是種極溫馴的動物。一些古書也說麒麟不會吠叫，而奔走極速，一晝夜可行千里。這也和長頸鹿極相符合，牠缺乏聲帶，是個啞巴;而每小時六十里以上的行速，也確實稱得上是匹「駿馬」。

其次，古書上關於麒麟形的描寫，也和長頸鹿符合。在明史「多國傳」」的古書中說：麒麟前腳高九尺，後腳高六尺，頸長一丈六尺二寸，有兩隻短角，尾巴像牛而身體似鹿。動物界中除長頸鹿外，再也沒有第二種動物是這般模樣的了。

「麒麟送子」的故事始於明朝
正如中國古書中所記載的麒麟產地一樣，這位動物中高個子的老家是在熱帶非洲。由於非洲離開我國極遠，當時這「麒麟」的本尊極難運到中國來，所以中國人無法和牠會面，以致人們僅僅根據一些傳說和記載，再摻入臆測和聯想，以誤傳誤，逐漸畫成這樣一副怪相。明永樂十二年（1414年），鄭和的船隊航行到孟加拉，曾帶兩隻孟加拉進貢的麒麟（長頸鹿）回到北京。明成祖以此祥瑞之兆來表示自己施政的功績。此外，民間還傳說麒麟會給人們帶來兒子，使家族興旺，因此有麒麟送子之說，也把傑出的兒童稱為“麒麟兒”、“麟兒”。但這個神話，是從明朝開始的。
從阿拉伯語的長頸鹿翻譯成中文叫麒麟
長頸鹿英語叫Giraffe，阿拉伯語中長頸鹿叫 giri， giri 的音譯便稱為麒麟。今日的日文將長頸鹿叫麒麟，閩南語也將“長頸鹿”稱作“麒麟鹿”，是否與阿拉伯語的giri有關有待考證，但以日本最有名的麒麟牌啤酒的標幟「麒麟」來看，該公司採用的圖案不是長頸鹿而是中國古書所畫的麒麟，可見麒麟是否是現代的長頸鹿仍有待爭論。