毛姆生於巴黎的英國大使館，8歲時母親去世；1歲時父親勞伯特•奧蒙得•毛姆（大法官）亦去世，他繼承了每年一筆300鎊的遺產。毛姆於查特豪斯公學畢業後入劍橋大學學習。後來因為染上肺疾而前往法國南方裏維艾拉療養，開始閱讀法國作家的作品。
1897年醫科畢業後毛姆成為婦產科醫生，並以自己的經驗創作了第一部長篇小說《蘭貝斯的麗莎》(Liza of Lambeth)。此後棄醫從文，毛姆開始寫作，一寫就七十年。《人性的枷鎖》(Of Human Bondage) 是毛姆的代表作，帶有自傳色彩。
 

主要作品有：《人性的枷鎖》(Of Human Bondage) (1915)、《月亮和六便士》(1919)、《刀鋒》(1943) 、《面紗》The Painted Veil (1925)